本文轉載自 2012-04-23 中國時報 【黃奕瀠／調查採訪】
台灣水圳的故事，可以耙出一部先民開墾史。受限於台灣不利儲水的地形氣候，先民發展出大大小小的灌溉系統，前總 統李登輝以「台灣水圳加起來比萬里長城還長」形容台灣水圳工程的發達。然而隨著工商業發展，有些水圳被「活埋」，有些分配給工業使用，缺乏灌溉用水的農地 廢耕，農村的生命也遭受威脅。因此，近年來全台「守護水圳」呼聲四起，民間人士全力搶救「水」這個農地命脈。
新竹縣北埔鄉的南埔圳就是一個例子。因年久失修及農田水利會忽視，讓這條客家先民開山闢道、築圳引水的百年圳道像逐漸凋零的老農一般，落 入被遺忘的孤獨中。但南埔村的老農不願和水圳一起作廢，幾年前，在年輕村長莊明增的奔走下，老農們運用智慧和毅力，克服重重難關，修復村裡的百年水圳，不 僅啟動「黃金水鄉」的願景，也凝聚了村民的向心力。
水權歸屬敏感 想修復碰不了
「民國九十五年，我剛當選村長時，想將南埔發展成觀光休閒農場。那時我挨家挨戶拜訪村民，他們都 興趣缺缺，只希望我能將生活環境和基礎建設做好。」六十二年次的莊明增表示，村民的生活和南埔圳密切相關，從灌溉用水到澆菜洗衣，許多老人家都還說得上在 溪水圳道邊釣魚蝦抓青蛙的趣事，修復水圳是他們最深切的願望，但也是最困難的一件事。
清道光年間，村民集資七百銀元開鑿這條水圳－從大坪溪的水源頭到南埔長約三公里，共廿一個隧道。在台灣光復前，都由農民自行疏濬和修復， 但國民政府接收後，水圳的管理由農田水利會負責，而這條位於新竹縣的水圳水權卻歸屬在苗栗縣農田水利會之下，彷彿是「私生子」一般，長年得不到水利會重 視，南埔村民即使想修復水圳，也都清楚「這問題不能碰」。
老農帶頭清淤 農村再生有解
莊明增想盡辦法卻不得其門，直到民國九十七年，政府以農村再生作為政策方向，尋找十二個示範社區，莊明增爭取提出計畫，好為水圳修復找到 解套方法。初期，執行單位水保局認為水圳修復是個難題，村民「被政府騙太多次」同樣毫無信心，但莊明增堅持非得把握這次機會不可。在多次討論下，老農們不 僅同意這個計畫，甚至決議「無條件休耕一年」表達決心。四位加起來三百歲的老農，還扛起了工程單位也無法處理的隧道清淤工作，帶領著其他人一起作工。
「水圳修好，農村才有希望，才有產值。」莊明增不諱言，剛開始水保局對「農村再生」的想像貧乏，錯以為只是簡單的「農村公園化」，但南埔 圳修復讓他們了解農村基礎建設才是重點，而這個案例也符合「由下而上」的改變方向。更重要的是，因為齊心修復水圳，讓村民們團結在一起，開始對家鄉有了希 望藍圖，產生自信。
團結對抗外力 捍衛黃金水鄉
他們積極參與社區活動、負起公共空間維護的責任、舉行農民市 集，籌畫各種地方活動，甚至集體抵抗外來的大型開發案和土地開發公司的逼近。「台灣大概沒有幾個開發案，是被村民大會否決的吧？」莊明增笑說，這都是修復 水圳帶來的影響，而這也遠遠超過水保局的預期。
現在沿著水圳邊的百年水車和洗衣亭也恢復生氣，村民聚集在圳旁洗菜洗衣、閒話家常，夕陽撒落的金芒照映著水光，小麥、柿子等農作物也閃映著金黃色的光芒。農民在信仰中 心南昌宮泡茶聊天，驕傲說著自己的無毒農作，還有市集的好買賣，緊鄰南昌宮的 鍾屋伙房佇立在水圳尾端，潺潺流水聲讀念著門聯上的字句：「穎水淵源光世第，川流活潑振家聲」，彷彿是這個黃金水鄉的註腳。
