從「排路」地名，遙想昔日竹筏擺渡

近日看到一則新聞，嘉義縣首座公辦公營的「排路華德福教育實驗國民小學」正式揭牌，原本面臨少子化與廢校危機的大林國小排路分校，透過轉型實驗教育，重新找到小校發展的新方向。從嘉義縣政府網站相關資料也顯示，排路分校自115學年度起復校為排路國小，並轉型為排路華德福教育實驗國民小學。

看到這則新聞時，反而先被校名中的「排路」兩個字吸引了目光。「排路」是什麼意思？是一條排列整齊的道路嗎？還是另有典故？

查閱地方文史資料後才發現，「排路」其實保留了一個更古老的聚落名稱。今天大林鎮排路里一帶，早期稱為「排仔路」，後來也寫作「排子路」；這個聚落大約在清代嘉慶年間，由郭、劉、邱、呂等姓氏先民陸續開墾形成。地方資料記載，當時此地正位於大林通往北港（笨港）的重要交通路線上，當時途經雙溪口（華興溪與三疊溪會合處）溪闊水深、又無橋樑，需搭竹筏（竹棑仔）擺渡，此聚落是搭竹排仔之渡口必經之路，因此稱為「排仔路」（引用來源：地名資訊服務網）。戰後行政區重新劃分後，簡化為今日的「排路里」，而這個老地名也一路保留在當地公共設施、社區與學校名稱之中。

甚至原本是聚落名稱，今日也實際成為一條位於嘉義縣大林鎮的道路名稱「排子路」。

臺灣中南部西部地區廣布沖積平原，許多河川由東向西流向臺灣海峽，也一道道切割了平原上的南北交通。在橋梁尚未普及的年代，人們往來河川兩岸，往往必須依靠渡口與舟筏。竹子是臺灣容易取得的材料，因此以竹材綑綁製成的竹筏，便成為早期河川渡運與水陸交通的重要工具。

竹筏在臺語中稱為「竹棑」（tik-pâi），也常稱「竹棑仔」，轉寫為漢字地名時，則常可見「排仔」等寫法。也因此，早年凡是與竹筏渡河、筏運或上下筏地點有關的聚落與道路，便可能留下「排仔路」、「筏仔路」、「排仔路頭」等相似地名。

進一步利用內政部「地名資訊服務網」的地名查詢功能，以「排仔路」、「排子路」、「筏仔路」、「筏子路」等相近名稱進行檢索，可以找到至少 10 筆相關的聚落地名。很有意思的是，這些地名並不是隨機散布於全臺，而是全部集中在臺灣中南部地區。

如果把這些地名標示在地圖上來看，這樣的空間分布就更值得玩味。臺灣中南部廣布彰化平原、嘉南平原及屏東平原等沖積平原，又有許多河川由東向西穿越其間；在橋梁尚未普及的年代，渡口與竹筏便成為跨越河川、連接聚落與道路的重要交通設施。因此，「排仔路」這一類地名集中出現在中南部，或許並非偶然，而可能正是早期河川交通與竹筏渡運文化留在今日地名中的空間痕跡。

原本只是從新聞裡看到一個陌生的「排路」，一路追查下去，竟然可以從一個聚落名稱，延伸到一整片臺灣中南部平原的交通歷史。這也正是地名研究有趣的地方：單看文字可能不明所以，但只要把地名放回地圖上，觀察它與河川、道路及聚落之間的關係，往往就能看見已經消失於現代地景中的另一層歷史。