北回歸線標塔的位置

夏至是二十四節氣之一，通常落在每年6月20日至22日之間，今年（2025年）6月21日，是太陽直射北回歸線的一天，也是北半球各地全年中白晝最長、夜晚最短的一天。過去課本常以北緯 23.5° 表示北回歸線的位置，但實際上，北回歸線並非固定在某一條緯線上，而是每年會略有變動。這是因為地球自轉軸的傾角（天文上稱為地軸傾角或黃赤交角）並非絕對穩定，而是隨時間緩慢變化，這種變化屬於天文學上所謂的「章動」現象，進而導致北回歸線的位置也隨之變動，近百年來，北回歸線呈現逐年向南移動的趨勢，例如今年（2025年）北回歸線約在北緯 23度26分18秒。

1908 年為慶祝縱貫鐵路全線通車，在縱貫鐵路與北回歸線交界處設立北回歸線標塔，象徵貫穿臺灣南北，熱帶氣候與亞熱帶氣候，是歷史上首個設立北回歸線標誌的地點。當年以天文科學演算，精確訂定建標北緯 23度27分4秒51，東經 120度24分46秒5；水泥碑體刻塑「北回歸線標」五字及經緯度。根據 Newcombe 太陽表的算式，1908 年的 Mean Obliquity 可以算得當年度 「黃赤交角」為23°27’04.51″（23.45125278°），與北回歸線標塔上面標示的北緯數值一致。

將北回歸線標塔上的經緯度換算為北緯 23.45125278°、東經 120.41291667°，並標示在高精度版的臺灣堡圖上。從圖中可見，北回歸線標塔位於嘉義市西南方約4公里處，柴頭港堡下寮庄（今嘉義縣水上鄉下寮庄）之內，恰好座落於縱貫公路與縱貫鐵路之間的位置，靠近鐵路，且一旁都是沒有遮蔽的稻田，地理位置顯著，方便南來北往的旅客一覽其風采。

第二代標誌於1921年在原址改建；1923年新建第三代標誌，立碑地點往西移約50公尺，亦即從鐵道旁移至縱貫公路東側。1935年標誌加以整修補強，至1942年第五代標誌碑身改名「北回歸線標誌」六字。

已知臺灣堡圖的經緯度數值有很大誤差，因此，利用圖上控制點進行校正，讓臺灣堡圖可以轉換到TWD97 TM2座標系統上，與今日地圖正確套疊，進而確認第一、二代標塔位置，同時也可以確認移動後的第三、四、五代仍在縱貫公路與縱貫鐵路之間。

1927年日治時期二萬五千分一地形圖上有標示出移動後的第三代標塔，標示位置與實際所在偏北一些；縱貫公路旁的圈圈符號表示為獨立樹，可以從第三代北回歸線標塔照片背景上看到。

根據定位過的舊地籍圖，可以發現有標塔專用土地地號（386-1番地），因此可以確認第三、四、五代標塔位置，約原本第二代往西76公尺。

戰後因設置時日過久，於1964年（民國53年）1月18日，嘉南大地震時致遭損毀，嘉義縣為保存地理標誌，1968年遂予整修，塗刪經緯度，並購得該標誌周圍民地，擴大規劃，期成為一公園式遊樂勝地。

1995年於嘉義縣政府於標塔東側興建北回歸線太陽館，與第五代標誌並立，自此從單一紀念碑之型制，擴大為場館建築物；套疊今日的千分之一地形圖及正射影像，可以確認1~6代標塔(館)的位置關係。也因為北回歸線標具有悠久的歷史與高度知名度，周邊聚落與機構的命名亦深受其影響，例如「回歸村」、「北回社區」、「北回國小」等，皆以此為地名來源，展現其地理與文化上的象徵意義。

在日治時期，北回歸線標誌便是著名的地標，不少人特地前往寫生或拍照留念，留下了豐富的圖像紀錄。由於歷代標塔造型各異，且設置位置曾有遷移，這些圖像資料可作為辨識照片拍攝年代或旅行時間的參考依據。目前，嘉義縣科學教育中心於北回歸線標誌公園內陳列復刻的一至四代標塔造型，惟皆為縮小尺寸之展示模型。