2011年9月17日，美國國家偵察局(The National Reconnaissance Office)針對一批冷戰時期，美軍GAMBIT及HEXAGON間諜衛星相關檔案進行解密對外公開，內容包括文件、照片、圖畫、檔案簿及影片。美國自1960年8月發射世界上第一顆照相偵察衛星以來，執行了很多偵察衛星計劃，主要是用於代替高空偵察機(例如U-2偵察機)來了解前蘇聯以及其他國家的軍事實力與動態，目前世人比較熟知的是CORONA衛星。
美國光學照相偵察衛星大體上分成三代，第一代(即CORONA)間諜衛星分別配置光學照相偵察衛星即Keyhole 1～6(簡稱KH1~6)，分別使用不同的全景式相機或畫幅式相機，地面解析度最高1.8米，1995年這批第一代照相偵察衛星拍攝所拍攝的照片正式解密，總計高達86萬餘幅影像；第二代GAMBIT及HEXAGON間諜衛星，使用更先進的攝影系統KH-7～9，地面解析度高達0.6米，對軍事目標判別有重要意義，2002年這批第二代照相偵察衛星拍攝所拍攝的照片正式解密，總計高達5萬餘幅影像，此次公開即是第二代GAMBIT及HEXAGON衛星任務的相關技術文件。
1963年第一次發射GAMBIT 1衛星，配備KH-7攝影系統，是美軍最早期詳查型間諜衛星，每顆星用兩個回收膠卷艙將底片膠卷送回地面，一般工作壽命一般為5天，主要用於偵察前蘇聯當時的新式SS -7、8洲際彈道導彈；後續，在1966年發射GAMBIT 3衛星，配備KH-8攝影系統；1971年發射HEXAGON衛星，配備KH-9攝影系統，主要作為製圖之用，地面解析度約6米。
這些早期的光學照相偵察衛星都是需要利用傳統底片拍攝，如何將太空中所拍攝完成的偵察底片送回地面是一大考驗，因此美軍發展出透過飛機在空中回收底片膠卷艙的驚人技術。
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