基隆地區在早期四大港門，分別是田寮港、蚵殼港、牛稠港及石硬港。其中石硬港起源於紅淡山西南麓，並由南向北流貫紅淡山和獅球嶺之間，因河川兩岸岩石堅硬，故名為「石硬港」河，後稱南榮河。日治時期，流經基隆市區的石硬港河下遊河道稱為旭川河。
日本統治臺灣初期，實施「基隆市區改正計畫」（即都市計畫）以及基隆港築港工程，將基隆西南西定河下游以及旭川河進行改道工程，將兩條河道合流，並整治成為運河，稱為「旭川運河」或「南榮運河」。
1905年基隆市區改正計畫圖(出自：臺灣都市發展地圖集)
1944年美軍拍攝舊航照，當時運河尚未加蓋
戰後，旭川改名基隆運河，由於基隆市區擴張，腹地狹小，基隆市政府在1975年至1978年間，在於市區內的基隆運河河面上加蓋，並興建大樓，成為今日的面貌。
今日基隆市區衛星影像，運河加蓋並興建大型建築
近期，基隆市文安社區發展協會發起蒐集社區老照片活動，派人訪問地方耆老，並製作「石硬港散步地圖」，並在基隆市仁愛區圖書館展出老照片，讓民眾了解南榮運河歷史。
相關報導：
